Říká se, že odvážným štěstí přeje. A právě kuráž stojí za úspěchem švýcarské značky Zenith, vyrábějící hodinky víc než půl druhého století. Tři odvážní muži jí v různých dobách pomohli na výsluní a nebáli se přitom jít proti proudu…
Nestačí mít hvězdu ve znaku, abyste se stali superstar. Chce to nápad, úsilí a vytrvalost. Nápad dostal Georges Favre-Jacot v roce 1860, bylo mu pouhých sedmnáct let, a nutno říct, že nápad to byl geniální. Chtěl sestrojit přesný hodinkový strojek, takový, co se nebude zpožďovat o pět deset minut denně, což bylo v té době naprosto běžné. Usmyslel si, že vyrobí velmi přesný kalibr, perfektní stroj, kterým osadí své hodinky a bude je prodávat po celém světě. K tomu potřeboval udělat radikální krok, vybudovat ve své domovině, ve vesnici Le Locle, manufakturu a dostat do ní hodináře. Ti byli tehdy rozesetí každý sám ve vlastních obydlích, kde žili a pracovali, a Georges je musel dostat pod jednu střechu. To se mu povedlo a jeho rozsáhlé dílny v pohoří Jura patřily svého času k největším (mimochodem původní manufaktura stojí na svém místě dodnes). Postavil výrobní prostory, kde pracovaly dva tisíce zlatých ručiček. Tak se manufaktuře i přezdívalo, kapesní hodinky zde vznikaly pod rukama tisícovky hodinářů.
Značka, pojmenovaná po bodě na obloze ležícím přímo nad pozorovatelem, se během dvaceti let dostala do všech světových metropolí a začátkem 20. století expandovala i do Asie. Georges byl spokojený, plnily se mu sny a v hodinářském průmyslu už jako velmi mladý aspiroval na jednoho z nejvlivnějších lidí. Jeho přesné strojky vyhrávaly chronometrické soutěže, kapesní hodinky Zenith si našly cestu k tisícovkám spokojených zákazníků a jeho náramkové hodinky nosili slavní letci. Například Louis Blériot, francouzský pilot, který v roce 1909 přeletěl jako první kanál La Manche, a to za pouhých 37 minut. Následně řekl: „S hodinkami Zenith, které obvykle používám, jsem velmi spokojen a lidem, kterým záleží na přesnosti, je mohu jen doporučit.“ Pilotní hodinky byly tím, čím se značka proslavila ve dvacátých letech i během druhé světové války. Model Pilot Type 20 neboli „speciál“, jak se těmto hodinkám s výraznou cibulovitou korunkou přezdívá, měly na číselníku napsáno SPECIAL a jsou ikonou, která se do historie značky zapsala stejným písmem jako pilotní hodiny Type 20 Montre d’Aéronef. Od roku 1939 si je pro jejich výjimečnou chronometrickou přesnost nechalo do kokpitů svých letadel instalovat francouzské letectvo.
Rychlý chronograf
Na konci šedesátých let se strhl mezi hodináři technologický boj. Dalo by se říct, že větší rivalitu tento tradiční a relativně klidný obor vlastně nikdy nezažil. Dnes naprosto běžný strojek s pohonem samonátahu (s rotorem), jehož chod zajišťujeme pomocí pohybu zápěstí, tedy tím, že hodinky nosíme, nebyl před sedmdesáti lety nijak obvyklý. Natož aby svému majiteli zajistil navíc funkci stopek, neboli chronografu. Stopky v automatickém provedení, dnes v mechanických hodinkách nejběžnější forma chronografu, neexistovaly. Vyvinout takový strojek trvalo mnoho let a pustili se do toho hned tři výrobci – Zenith, japonské Seiko a skupina manufaktur Heuer, Breitling, Hamilton-Buren a Dubois-Depraz, ta společný počin nazvala Projekt 99. Byla to ovšem manufaktura Zenith, která v lednu roku 1969 jako první představila světu automatický strojek s chronografem. Slavný strojek El Primero s velmi rychlou setrvačkou pracující na frekvenci pěti hertzů se tak navždy zapsal do dějin hodinařiny. A stejně jako rychlou a strmou slávu zažil, tak dynamický byl jeho pád.
V sedmdesátých letech se díky quartzové krizi, tedy nárůstu prodeje levných bateriových hodinek, extrémně propadly prodeje mechanických modelů a podobný trend následoval i v osmdesátkách. Život strojku El Primero byl v ohrožení, zachránil ho muž činu Charles Vermont. Nebojácný konstruktér a hodinář, který v Zenithu pracoval řadu let, totiž před finálním ukončením výroby zachránil technické plány a potřebné nástroje k výrobě strojku El Primero. Ty měly být zničeny a papíry skartovány. Vermont věřil, že i když světu vládnou monočlánky, čas kvalitních mechanických hodinek se jednoho dne vrátí. Jeho naděje se splnily, v roce 1982 začal automatický strojek El Primero vsazovat do svých hodinekvýrobce Ebel. Zásadní pak byla spolupráce se značkou Rolex mezi lety 1984–2000, kdy byl precizní 5Hz kalibr vsazován do chronografu Cosmograph Daytona.
Pod taktovkou LVMH
Posledním důležitým mužem, který značce důvěřovala chtěl jí vrátit dávnou slávu, byl Bernard Arnault, jeden ze zakladatelů francouzské společnosti LVMH zastřešující dnes pětasedmdesát značek luxusního a prémiového segmentu. Současný šéf celé společnosti a zároveň nejbohatší muž světa odkoupil značku Zenith za necelých padesát milionů dolarů. Její povědomí a dobré jméno buduje dodnes. Samozřejmě hodnota jeho investice se mu již mnohokrát vrátila, roční obrat Zenith činí okolo 120 milionů eur a nutno podotknout, že ve srovnání s dalšími značkami v portfoliu LVMH vyrábí nejmenší počet hodinek, ročně okolo 28 000. Právě prestiž a unikátnost je něco, co si značka stále drží. Nabízí zhruba 120 modelů ve čtyřech nadčasových liniích: Defy, Chronomaster, Pilot a Elite.
Značka představila letos v lednu novinky z kolekce Chronomaster, která se vyznačuje právě využitím strojků El Primero, tedy kalibrů s automatickým chronografem. Nové modely Sport se zeleným číselníkem a keramickou lunetou stejného odstínu jsou fashion záležitostí, která si najde především mladší zákazníky. Luxusní je pak celozlatá varianta s číselníkem z meteoritu a diamanty, safíry a spinely osazenou lunetou. Druhá novinka je také esteticky dokonalá, zásadnější než její vnější krása je však to, co se skrývá uvnitř hodinek. Čtyři nové reference s kompletním kalendářem totiž prozradí, kolikátého dnes je, jaký je den v týdnu, v jakém konkrétním měsíci. Jejich majitel se navíc může těšit z měsíční fáze na pozici 6. hodiny. Hodinky Chronomaster Original Triple Calendar mají samozřejmě i stopky, a tak si možná říkáte, kam se všechny ty funkce vměstnaly? Na číselník. Jeho šedá, případně zelená barva dává vyniknout třem světlým subčíselníkům, ze tří malých okének se pak dozvíme kalendářní údaje. Perfektní design je to, co značka Zenith umí dokonale, stejně jako precizní přesné strojky, které dávají jejím tikajícím počinům život.
Hodinky Zenith nově prodává multibrand Carollinum,
Pařížská 11, Praha 1. www.carollinum.cz